本文的上限由二十世纪四十年代中期，笔者有幸进入剧场顾曲谈起。至于上溯到茶园时代，则因没赶上，不敢妄言。
那时京剧称为平剧（因为1928年至1949年北京曾称北平之故），剧场早已改造为新式座席。楼下池座，取消八仙桌，换上木质折叠椅，分排设置。
前一排椅背上有宽约20公分的木板，给看客放茶壶茶碗用，这样每排之间显得很挤。那时演出时间虽长，但观众习以为常，并不嫌累。楼上前头一圈是包厢，后头也是排座。这种剧场一般可以容纳一千位左右观众。至今印象较深的是，到大栅栏的三庆戏院看荣春社科班的演出。日场十二点半就开锣。小孩儿爱看小孩儿戏，我磨着大人未开场就到戏院，从打三遍通听起。记得那天大轴是《吴三桂请清兵》，剧中有李闯王，他紮橙色软靠，戴红缨盔，黑色花脸。我反正也不知谁是谁非，就爱看结尾的大开打。最后以闯王当场毙命结束，散戏时已六点多了，那时一场戏五至六个小时是正常的，时间短了观众不干。
富连成科班看得更多。我赶上六科一部分人在“帮师”，七科“韵”字辈为主力。演出时间也差不多五六个小时。我当然还是爱看大轴的大武戏，看见检场的往后一搬桌子，就知道要开打了。记忆中有徐元珊的《铜网阵》（带白玉堂托梦），他和冀韵兰合演的《青石山》。还有全体通力演出的《溪皇庄》、《天门阵》等，都是日场演出。
夜场演出时间也不短。我看过李世芳、迟世恭的《四郎探母》,前头还有黄元庆的《连环套》，仅这两出大戏就得多长时间呀！有一次在华乐看言慧珠、叶盛章、叶盛兰的《巴骆和》，临结束前巴九奶奶说了一句“现卦儿”：“是该和了，这早晚儿都十二点半了。”由此可见当时夜戏演过子夜并不罕见。这里还有个散场后的代步工具问题，汽车和自行车都不多，主要是雇人力车和三轮车。当时的观众多为中产阶级以上的的富户和商人，他们习惯晚睡晚起，耗点晚儿不在乎。
建国后观众群体逐渐发生了变化。工薪阶层和一些家庭收入较高的大、中学生加入了戏迷一族的行列。他们第二天要上班上学，演出不宜拖得太晚。而代步工具则以公交车为主，当时戏院多半集中在前门一带，而前门大街的有轨电车南达永定门，北到东、西直门，比较方便。但电车十一点左右收车，这就要求夜场戏要缩短时间。国家院团首先明确宣布，夜戏每场三小时至三个半小时。当时的一些新编历史剧都是按这个时间长度编演的。某日中国戏校演出《豆汁记》《四杰村》等，戏较大，日场到六点十分才散，观众看完了都很高兴。另一次刘秀荣演《珍珠烈火旗》到晚上七点才散，彼时晚场观众已候在前门，日场观众是从后门疏散的。但是大家都眉开眼笑，感到拣了便宜似的。
1956年9月初音乐堂的那次令人难忘的演出，散戏时间都子夜十二点以后了，是建国后的一个特例。
进入二十一世纪，人们的工作生活频率都加快了，文娱活动呈现多元化的状态。众多剧场、众多演员、众多戏迷在同一个晚上各得其所观剧的局面没有了。昔日剧场集中的前门大街一带已面目全非。“梅兰芳大剧院”也是三天打鱼两天晒网，长安演出还多些，也不全是京剧了。而现在一场戏的长度也缩短为两个半小时左右，略长一点就会有人“抽签。”，这也算是没办法的结果吧。当前买票看戏的真正戏迷，多为中老年观众。他们有私家车的不多，散了场怎么回家?大概舍不得再花几十元“打的”,所以演出单位必须考虑散场的时间。
戏简短了，质量是否提高了呢？更远的不比，与上世纪五十年代的一批老艺术家相比如何呢？经历了两个时代的老戏迷当然更有资格判断。（他们当中最年轻的也是古稀之年了）姑且将这个判断甩给他们吧，这里就不妄加臧否了。
老戏迷们如果想一睹新生代演员的丰采，享受一下新式剧场的舒适，再体味一下剧场的氛围，那您就别心疼钱，别怕路远，身临其境去体会一下吧。戏曲频道翻来覆去老是那么几出，实在让人腻烦了。
本贴由莫欣于2009年9月14日20:59:56在〖中国京剧论坛〗发表
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