跟着父亲和伯父，唐升习已经在白布后面唱打了70多年的皮影戏。
在他的传授下，两个侄子又随他行走于湖湘各地，转眼又是一辈子。
现在，在大儿子因“记性不好、记不住唱词”退出后，唐升习家族已无人愿意延续这个行当了。唐升习期待着，在政府的支持下，迎接他皮影戏生涯的第二个春天。
今年的第一次表演
唐升习今年已经84岁了，这个年纪的他有点耳背、驼背，但身子骨却还很硬朗。见有人来访，这位株洲市株洲县永福村的村民拿出了一个塑料袋，从袋子里，他拿出了一本线装书。
这是他的父亲传下来的，一本用毛笔字写有33出戏的唱本。唱本存世已经超过了一个世纪，所含曲目包括“西游记”、“天宝图”及“摩天林”等。
聊了一会，他便唤来了自己的两个徒弟，唐恒运和唐恒连。前者76岁，是唐升习的大侄；后者则是唐恒运的弟弟，64岁。
演皮影戏的道具在唐升习家的二楼，用两个旧的红色木箱装着。木箱上挂两把锁，钥匙在唐恒运手上。在这个叔侄组成的团队里，唐恒运负责管理道具，他的弟弟掌管财务。
箱子打开后，约100个“人物”呈现在眼前。它们大多由牛皮做成，脸部画有图谱，下部经刀刻凿后，成为人的样子。男的脸部下粘有头发，成为人物的胡须。箱子里还有或大或小的棍子，用来操纵人物的动作。
唐升习说，自己会做皮影人，但由于制作需要时间，他现在已经很少做了，箱子里的皮影人也大多是父辈留下来的，而它们中最“年长”的也已超过了100多岁。看见自己久违的“朋友”，唐升习嚷着要为我们来上一段。
3人搬来几张凳子，师傅一手敲鼓，一手敲锣；大师兄两手操控一个皮影人；小师弟拉起“60年代做的”二胡。就这样，3人完成了今年的第一次表演。
50年前，一场戏有200多位观众
两三岁的时候，唐升习便与皮影戏相熟了。那时，他的爷爷、父亲和大伯经常出去“演影子戏”，唐升习常做的事便是，“坐在爷爷腿上，听着父亲挥动皮影人，看着伯父敲着鼓。”
在爷爷“退休”后，唐升习顺理成章地成为接班人。此前，他学会了敲鼓、锣，拉二胡，表演皮影和唱戏本。“比如，本子上的33出戏，要连续30多个晚上才能唱完，我能连续3个月都不重样。”
跟着父辈，他挑着一百多斤的箱子，行走于株洲县各地，一晚上要唱两三个小时，唱完后就赶到另一个老板家，搭好台子后，再睡觉。
而等唐恒连加入进来时，他已经20多岁了。在叔叔的教授下，他花了10多年的功夫才把唱、念、做、打学会。
上世纪60年代是皮影戏行业收入最高的一段时间。秋收后，3人便整装出发，足迹遍及长株潭三地。“生意最好的是攸县，几乎每个夜晚都有人来请。”每晚一场，一场4个小时，每次收费8元，最多的时候，一场戏会有两三百人坐在台前。
70年代，收费变成每场20多元。到了80年代，3人每晚挣80多元，到厂矿去的话，每场还能挣到100多元。在当时，一门手艺不仅能带来较好的收入，还可为谈对象提供一定基础。唐升习的妻子王花云就是看到他有点手艺，才愿意跟他的。
演出没有了以后，手艺怎么办
而到了本世纪初，唐家人便开始发觉“生意不好做了”。从2000年开始，他们的演出邀约便在逐渐减少。“很少有人请我们去演了。”唐恒连说，“即使是村里的每年元宵聚会，也只会请人来放电影。”
2010年10月，唐升习创作了一个三句半作品——《十谢共产党》。在村里演出之后，政府部门表现出了难得的关注，为此，财政部还专门派员来到乡里请唐升习现场表演了一番。这是唐升习一生的高光时刻，同时，他还领到了400元的奖励。
今年，太湖乡为唐升习手艺的传承做出努力——乡文化站成立了一个皮影展厅，他的一部分道具被放在展厅陈列。乡党委书记还允诺，要是能找到传人的话，会给他一定鼓励。
这让唐升习看到了曙光，因为“这种手艺，确实需要政府的关心”。即便在表演结束后，他发现记忆中的掌声早已消失了。
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