在友好广场附近一栋闲置的旧楼里，没有任何的取暖设备，但是宋国超和他的义和班的成员们却感觉不到寒冷，他们正在紧张地录制皮影戏纪录片。义和班的人说，他们已经习惯了这样的环境，因为如果室内温度很高，皮影就会变形，而不再平整，导致在影窗上出现虚影。宋国超说：“大连市民间文艺家协会要把他们演出过的所有皮影戏都录制下来，作为资料保存。因为除了跟我在一起合作了几十年的义和班的老伙计之外，再没有人会皮影戏的表演了。”说这些的时候，宋国超的表情十分凝重，他说“这个班子平均年龄已经60多岁了，还能唱几年？难道这门技艺真的就在我手中失传了吗？”
出身皮影戏世家
宋国超一家三代皮影人。祖父宋德新，当年成立了“影班”，起名为义和班。义和班班底雄厚，在辽南名声颇高。宋国超的父亲不到20岁就成为义和班中不可或缺的主角。上世纪50年代末到60年代初，义和班长演不衰。宋国超7岁开始学戏，在父亲和戏班子里其他演员的精心调教下，十几岁的时候，宋国超就能在戏班里独当一面了。
受父辈的熏陶，宋国超酷爱皮影艺术，全身心投入皮影艺术，甚至把它看得比生命更重要。为了皮影他常年都自己花钱购置道具。一张100平尺的做皮影用的皮子要1600元。这对于一个农民家庭来说，实在是很大的开销，可是在老宋的心里这钱花得值，毫不心疼。可是听说老伴要花钱给他买药吃，他却好个不乐意：“药那么贵，不用买了。”老宋心里最着急的是皮影戏的传承。他说：“一个较为复杂的传统皮影人物作品，要经过几十道工序，五六天的时间，很消耗时间和精力，工序烦琐、单调，年轻人不太想学。”不过家里人对他却很是理解和支持，谈到妻子，他笑着说：“我现在除了偶尔到外面演出，还得顾着我地里的苞米，要不媳妇天天跟我干仗，说我就认皮影。”说到这里，他老伴在一旁眯眯笑着说：“干仗归干仗，大家伙儿都喜欢，我还是支持他。地里活，能我干的都不让他动手。”
宋老与其他皮影艺人的不同之处在于，他不仅能掌握全套的皮影技艺，而且会唱传统大书。《樊梨花征西》《界牌关》《盗马关》……一连可以唱十几天。这些大书的唱腔和技法都是十分讲究的，也是真正的复州城皮影戏原汁原味的特点所在，现在我们随处可见的皮影戏一般都是演绎的。而现今辽南地区的传统大书唱法几乎濒临消亡。
年轻人不愿学皮影戏
“我们这些都快成古董了。”宋国超指着他的伙计们介绍说，班里的成员分工明确，2人拉弦，1人司鼓（锣、鼓等全由一个人打），1人递影，2女唱旦角，其余人耍影，并饰演生、丑、净、杂等角色。10人中，年龄最大的已经80多岁，最小的也50多岁，平均年龄60多岁了，我们这些人还能唱几年呢？
“我的弟弟曾经也是义和班的，但是为了养家糊口他已经放弃了自己的手艺。而我的子女更是对这门艺术不感兴趣，求人家学人都不学。”宋国超显得忧心忡忡。
宋国超认为造成复州皮影如今处境困难的原因是没有市场，“没有市场就无法生存。”他说：“都被电影电视冲击了，这种原汁原味的东西丢失了。”而造成复州皮影现状的另一个原因是班子成员平均年龄偏大，且技能单一。据了解，上世纪60年代末开始，复州皮影逐步衰落下来，同时不断有皮影艺人故去或者改行。
长年关注皮影戏发展的大连市民间艺术家主席张嘉树认为，虽然舆论宣传上重视皮影艺术，但实际上措施还是跟不上。经济方面，没有足够资金支持或者说资金的支撑力度不大，这就造成皮影不能做大。另外对皮影艺术传承不够，缺乏挖掘和整理。
“如果要让复州皮影传承，就要首先解决皮影艺人的生存问题。”张嘉树认为“当今社会，科技不断进步，出现了很多浮躁的东西。，像皮影戏这样的传统艺术，市场需要慢慢培养。”他建议，把皮影艺术的价值开发出来，它就有了生存的空间。手工活好的艺人可以做各种影具，拿到市场上卖，成本低，盈利大。“一张驴皮可以做20多个影具，而一个影具就能赚三五百元，现在很受外国游客的欢迎。”张嘉树说，“这些小工艺品卖的是文化，可以让更多外国人了解具有大连地域文化的古老艺术，让皮影真正走向世界。”
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