京剧票友李虎臣下海

李虎臣，怀远县人。他父母去世较早，由姐姐李中兰照顾长大。年轻时在蔚成中学读书，就喜爱京剧，经常和好友汤子君一道，在奎社学唱京戏。先后向奚啸伯、李宗义、陈鹤峰学过唱腔，在高盛麟那里学习武戏基本功，尤其是向陈鹤峰学习麒派时间较长。根据他的嗓音和表演趋向，最后还是归到麒派的路子之上。

1942年，他在为重新铺修二马路义演时，第一次“炮戏”就是《追韩信》。汤子君扮演韩信，他扮演萧何，相当成功，受到了“票界”的赞许和好评，由此树立了他从艺的信心。于是他常在“票戏”的园子——新生戏院串演《打严嵩》。有一次，当戏进行到严侠传令邹应龙……报门而进时，他正在后台饮茶润嗓，髯口挂在腰前玉带上，就边放壶边应声“领哪……旨”，随着“流水”板抖擞出场，迎头就是一阵“倒彩”掌声。过门只有八板时间，岂容半点思考，当唱开头两句的。“听说一声报门进，吓得应龙胆战惊”时，台下又一阵掌声，下面一句是“东角门外施一礼”，必须先捋髯口，这时他才发现髯口还挂在玉带上，随即转脸将髯口挂在耳上，继续向下进行。毕竟为时已晚，后为“票友”笑谈。

蚌埠解放后，李虎臣曾协助姐姐经营蚌埠公正饭店，但很快又弃商从艺，结束了“玩票”生活，从此走上专业道路。他先后辗转于蚌埠、五河、怀远搭班唱戏，在艺术实践中，戏路越走越宽。

1957年，正当蚌埠京剧团新老演员青黄不接时，他被吸收为正式演员。在市文化局领导和全团的通力合作下，上演了由他自编、自导，自演的连台本戏《济公传》，并场场客满，轰动一时，赢得社会良好反响，扭转了剧团困难的局面。继而随团流动演出，沿津浦路北上直达德州，然后又转向滁县、南京、扬州、泰州等中、小城市。演出中，他发挥了骨干作用和多行当的艺术才华，既演包公、关公，又扮济公，每一角都能演得很好，甚至一台戏中能赶三角。在德州上演全本《三国志》时，就是先演鲁肃，中扮孔明，后为关公，深为全团演员所钦佩。统称他为“三公”演员，给人们留下深刻印象。

李虎臣算不上全国京剧名流，但他弃商从艺，既表现了对京剧的执著与热爱，又表现了自己的艺术才华。他那短暂艺术生涯，却给蚌埠艺术界留下了令人难忘的回忆。