无论哪个戏曲剧种，表演时都离不开打击乐器伴奏。有锣鼓配合，演员表演起来火爆炽烈，节奏感强，观众看着带劲。在一堂打击乐器里，最数大锣的声音让人提神，尤其演武戏，大锣是须臾不可或缺的。
戏台上的锣音好听，当然要有打锣的高手。同是一面锣，出色的锣手能打出花儿来，运用高低起伏的锣音变化，让人听出不同的情绪和意境。前提是锣的质量要求相当严格，敲出的锣音要高有高，要低有低。假如敲出的声音想要脆声没脆声，想要水音没水音，把锣手急死也达不到预期的效果。因此，打锣的行家一般都是亲自到锣场里一面一面地挑选，以保证使起来得心应手。
说到锣的质量，百余年来，天津生产的铜响器在全国梨园界声誉最隆：无论是京剧、昆曲、梆子、评戏的专业敲锣艺人们，提到天津的大锣、铙钹没有不夸的。为什么？质量好呗！各种锣的调门儿全，敲出来的声音悦耳、不躁，在农村的戏台上演戏，那锣声能传出一二里去，而且经使耐用。
远的不说，上世纪50年代，张玉山、韩顺祥这对师兄弟从响铜器制造业脱颖而出，出自他们之手的产品，占领了南北戏曲界半壁江山。
张玉山，山东张掖人，生于1930年，十来岁就进入淄博的一家锣厂学徒。出师后，与师弟韩顺祥一起来到天津，经营起响铜器制造，其中最拿手的要数大锣，人们封张玉山为锣王。这既是对他制锣手艺的赞美，也是对他生产的大锣作出的鉴定，那么他制作的大锣，好在哪儿？有什么窍门吗？
张玉山明白，大锣是给打锣人用的，得听听敲锣人的意见。于是，他经常深入到演出场所，在远近不同位置听锣音效果，并虚心向锣师们讨教。比如，演什么样的戏需要高调门的锣音烘托气氛，演什么样的戏需要低调门的锣音配合情绪，如此等等，他都要问个明明白白。经过潜心钻研，张玉山成功地创制出几套适用于不同剧情和人物的大锣来。譬如演武戏时使的苏锣就有大苏锣、小苏锣之分。而虎音锣，则有低虎、大虎、中虎、高虎的区分。“高虎”的响声是“贡、贡”之音，声音清脆、坚实，适用于表现两军交战进入白热化激战阶段。而“中虎”的响声是“咚、咚”之音，音色平柔，余韵绵长，适于战斗的相持阶段。还有一种小光锣，声音急促短暂，调门更高，给人以活泼、俏皮之感，多在表演猴戏时使用。
张玉山做大锣，开始时所用材料都是响铜（电解铜）。后来，他和韩顺祥发现，在响铜里兑入一定比例的银子，制作出来的锣声音柔韧，听起来更悦耳，其质量上了一个台阶。
在制锣行业有“千锤敲锣，一人定音”之说。千锤敲锣说的是把铜坯子敲成锣的形状后，再在中火上加工，严格把握锣边和锣脐（即锣的中心位置）的薄厚比例，给锣定音。边沿和锣脐的薄厚，决定这面锣敲出来的声音是清是浊、是亮是闷。一人定音必须由锣王张玉山亲自动手。
按现在的工艺标准，锣脐的厚度应在70丝（100丝为1毫米）至80丝之间，最多不能超过100丝。张玉山不使用任何器具，全凭经验，对炉火温度把握得恰到好处，把半成品锣在火中加温，用眼瞅，用锤敲，估计锣面已经均匀，锣脐的薄厚已接近标准，最后举起铁锤子再敲一下，即大功告成,行家们称之为一锤定音。待锣冷却后拿锣锤试吧，保准上乘。
“文革”以前，国家轻工业部每年举办一次全国铜响乐器鉴定会，锣王张玉山所在的天津锣厂生产的大锣，回回获得优质奖。那些年，不光各地唱武戏的京剧名家，也包括裘盛戎、杜近芳、赵燕侠、李世济等唱文戏的表演艺术家，也到天津点名订购张玉山亲手或指导徒弟们制作的大锣。
张玉山2006年在津病逝。他的手艺现已由他的师弟韩顺祥和徒弟们传承。（甄光俊）
（摘自 《天津日报》）
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