元杂剧《花间四友东坡梦》（简称<<东坡梦>>）是元代前期戏剧家吴昌龄的作品，是一部神鬼剧。揭示的主题和作品的题材一样也是超现实的，那就是佛尘本不是一家。自古佛就是佛，尘世就是尘世，这是两个世界的生活。尘世中的人很难走到佛境，即使进了寺院，也做不得僧人，抛不开人世间的酒色财气，就是文才盖世大名鼎鼎的苏东坡也难以做到；而佛境中修行的人，成天只念阿弥陀佛，佛心甚坚，一生只愿在清贫艰苦中度日，最后圆寂升天，走入佛国，你很难用人世间的色财名利去影响他，正如剧中所说魔降他，他不会被世尘间的一些美好所吸引，因为他已了断红尘。
元杂剧《东坡梦》故事情节其实十分简单：北宋词人苏东坡因与王安石有隙被贬到江西黄州当团练，他的故友谢端卿乃一代文章名士，恰好在庐山东林寺削发为僧。苏东坡得到歌女康代诗人白居易之后白牡丹后，欲用白牡丹吸引谢端卿还俗，然后与他一同进京，同登仕路，做他的帮手，与王安石抗衡。谁料苏东坡领白牡丹见到谢端卿之后，谢端卿佛心甚坚，并不被白牡丹美姿所动，只愿一心修行，并在苏东坡夜间喝醉做梦后，遣来花间四神与苏东坡在梦中喝酒，苏东坡边喝酒边听她们唱歌跳舞，很是着迷。庐山松神得知此事，怕上帝知道将他责怪，遂追赶此四神，而苏东坡还要快活受用，不知是谢端卿专门派花间四神将他挑逗。最后，谢端卿摆下法坛，白牡丹追问，被谢端卿折服，削发出家；而苏东坡对昨夜的事情也十分忏悔，情愿拜为佛家弟子,听谢端卿讲佛。全剧就这样结束。
全剧没有写元代下层人民的悲惨生活，没有对上层官僚进行批判与指责，没有提示人生社会更深刻的主题，但我们读罢该剧，觉得在艺术上很有特色，也很能吸引人。如果用一句话来概括，那就是本剧十分有“戏”，具体地讲来，主要是成功运用了“突转”这一戏剧表现手法。
“突转”是戏剧创作常用的表现手法，通过人物命运，故事情节等发生出乎人预料的逆转，造成人物命运的变化，故事情节的的跌宕起伏，从而产生意想不到的戏剧效果。本剧中，苏东坡想把白牡丹嫁给谢端卿，促使其还俗，与他同登仕路。而白牡丹的背景又是怎样的呢？她是名士白居易之后，甚是聪慧，见识广博，三教九流的话，无所不通。苏东坡在见到谢端卿后还说她长的姿容窈窕，颇解文墨。连苏东坡还对白牡丹说，只要谢端卿还了俗，娶了白牡丹，待谢端卿为官后，白牡丹就是县君夫人。在我们的想象中，以苏东坡的智慧，以白牡丹全面的人材，吸引谢端卿还俗那应该是易如反掌的事情。事实上，白牡丹最初见到谢端卿后，也是竭尽全力，按照苏东坡吩咐的去做。首先口称：“久闻老师父大名，今日得睹尊颜，三生有幸。”在谢端卿打量了这个丰彩照人、美丽妖娆的白牡丹后，他也认为“惜花人见了怎不消魂？”待白牡丹给他敬酒后，谁料他却说贫僧荤酒不用。后经苏东坡劝说倒是饮酒了，但在说出要他娶下白牡丹、同登仕路后，却被谢端卿拒绝，他说：“我也曾万花丛里过，争奈我一叶不沾身。”苏东坡死硬劝说：“那里有女家儿倒肯，男家儿不顺？”而谢端卿死是不肯。这里矛盾冲突已经初步展现，究竟是苏东坡取胜，劝谢端卿还俗成功，还是谢端卿坚不还俗，劝退苏东坡反胜？悬念至此留下。
苏东坡不愧是意志坚强、不计一时胜败得失的学士。在第一次劝说未成功后，很快组织第二次劝说。他带着白牡丹，备了酒席，要回请谢端卿，他开口便说：“端卿，想你在山间林下，隐迹埋名，几时是了。则不留了发，还了俗，同登仕路，共举皇朝，可不好那？”谢端卿对曰“学士，这各有所见，难以强同。”并进一步解释说他与苏东坡是各有滋味。因为苏东坡只要名利，而他是要清闲。而苏东坡则说，做官的吃堂食，饮御酒，该是多好，而出家人在这深山古刹，食酸馅，捱淡燕，他实在看不出有什么好处。二人遂开始争执，互有讥讽。谢端卿又要来酒，要苏东坡去喝，他却躲避去了，待再返回时，发现苏东坡因醉已睡。遂叫来花间四友柳、竹、梅、桃四神，在梦中戏玩苏东坡，并戏玩成功。最后，白牡丹削发为僧，苏东坡也情愿做佛门弟子，而谢端卿还是坚守佛道，最终以苏东坡劝说未成而结束。
本剧以苏东坡劝说谢端卿为起始，最后苏东坡虽有白牡丹协助仍不能劝说谢端卿，反被谢端卿派花间四友戏弄，最后说服苏东坡也情愿还俗。这一戏剧情节的转折凸现了谢端卿修道坚毅，也说明了苏东坡虽是大学士，但毕竟是红尘中人，容易受酒色财气的影响。至于说剧中体现的其它思想内涵及艺术特色，我们一时还不能体会。
作家吴昌龄，他生平年限没有明确记载，元代学者钟嗣成所编《录鬼薄》将其列入“前辈人才编传奇行于世者五六十人”之中。在明初贾仲明补作的《凌波仙》吊词中，说“西京出屯俊英杰，名姓题将《鬼薄写》。”说他在青年时代出事过军屯，在部队里干过。据我们目前所知，他创作的杂剧有十余部，而留到现在的却只有两部，即这部《东坡梦》,还有《张天师》。《张天师》剧本同样是神魔剧，叙述的是洛阳陈太守陈全忠之侄陈世英，在陈全忠后花园书房遇到同月桂仙子的故事。该剧主题较平淡，艺术表现手法亦远不如此剧《东坡梦》。我们在这里稍作提及也就行了。至于说吴昌龄为什么不写现实题材的剧本，或用历史题材，哪怕是神魔题材的剧本来影射现实，而要写这种与世没有任何瓜葛的剧本，我们不得而知，或许也可解释为是在逃避元朝黑暗的政治现实吧。（张斯直）
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