日前，我国著名曲艺表演艺术家刘兰芳61岁再登艺术巅峰，喜获“第五届中国金唱片奖”。“金唱片奖”是国内唱片(音像)界、音乐界最具权威的行业大奖，仅有200余名海内有影响的艺术家获得过此奖项。
刘兰芳一生取得过很多的荣誉，荣誉的背后是一条漫长、曲折、充满艰辛，然而却包含着欣喜和幸福的艺术道路———
刘兰芳降生在鼓曲世家，听的是弦鼓之音，看的是说唱表演，咿呀学唱的是东北大鼓，这使她与书曲结下了不解之缘。但旧时代的艺人家境大都贫寒，靠卖艺求生，时常揭不开锅。回忆起当年的一幕，刘兰芳仍满腹辛酸，她说：“我是生活所迫，被逼上艺术道路的。”
靠国家助学金念到初中二年级，生活实在维持不下去了，含着辛酸的眼泪辍学了。为了给家里争口气，她偷偷跑到茶馆学艺。一个年华正茂的女儿家混迹于嘈杂的茶馆，如醉如痴地挤在角落里听书，观察老艺人的举手投足。在她看来，每个人都有自己的长处，能向他们学会一个动作，一句台词，一个眼神，也是好的。融化到自己身上，就是进步。
学说书焕发艺术才华在茶馆里，刘兰芳引起辽宁鞍山市曲艺团杨呈田的注意，并以一曲清唱迎得老前辈的拍案叫绝，后来杨呈田执意收她做了学员。北国冬季，寒风凛冽，每天听书学艺时，五更起来练功，听书直到深夜。刘兰芳认真观摩老师表演，一笔一笔记下故事梗概。手冻僵了，脚冻木了，也不挪动一步，生怕漏听一句台词。和几个女学员挤在一铺小土炕上，冬天脚底冻霜，每天睡觉前她就烧块红砖头，用手巾裹起来塞进被窝里取暖。夏天，蚊子叮咬，身上捂出一片片痱子是常事。
寒来暑往，三年满徒，焕发了她的艺术才华。说书艺人，谈古论今，首先必须通古博今，有丰富的文化知识。刘兰芳常说：“说书肚，杂货铺”，什么都得懂点，因而她阅读了大量的书籍。她酷爱文学，对古今中外的文学作品、诗词歌赋无一不爱，因而练就了出口成章、即兴说书的本领。她思路敏捷，聪慧过人，记忆力超强，一部大书几天就能背下来，遇到精彩的诗词歌赋，念上几遍，倒背如流。后来刘兰芳凭借顽强的毅力，一登台便走红，说书说满座。
雏燕展翅，暴雨无情。“文革”期间，曲艺团被解散，刘兰芳只好拿着40元的遣散费，回家成了家庭妇女。这段经历刘兰芳至今记忆犹新，她曾被分配到鞍山市无线电四厂当了一名酸洗工，做半导体线路，每天穿着大水靴，围着脱皮围裙，戴着胶皮手套，摆弄硫酸。劳动之余，她像背书一样下苦功背酸洗过程中遇到的化学符号和分子式。
她就是这样一个人，无论干什么都有一股钻研的劲。不让唱大鼓说评书，她就说快板讲故事；不让说传统节目，她就搜集厂子里的好人好事，编写成新故事，讲给工人们听。1971年，厂里让刘兰芳代表工人参加了文艺汇演，她创作并演出的故事《红心巧手拉单晶》获得好评。
“文革”期间，她还遭受了流放苇塘的残酷迫害。好的书稿被迫付之一炬，她的老师被害而死。她亲眼所见一起起触目惊心的冤假错案。这一切不平凡的经历与切实感受，促使她在1979年她重返舞台后说起《岳飞传》，以吐胸中之积郁。而亿万人经历了十年浩劫后，数以万计的冤假错案亟待昭雪，人们要借说书人之口，评说内心不平事，宣泄积怨。
编录《岳飞传》时，她膝下有三个淘气的儿子，住所仅是十几平米的一间小屋。她与丈夫夜以继日，歇人不歇笔。困极了，她就倒在椅背上打个盹；趴炉台上写作睡着了，醒来就用岳飞“男儿当自强”警策自己；就连等车的片刻也不肯轻易放过，冥思苦想结构故事。《岳飞传》先后在全国100多家电台演播，数以亿计的人们像被强大的磁石吸引，不约而同地聚拢到收音机前，形成“万人空巷看兰芳”的壮观场面。
35岁刘兰芳成名以后，她懂得，鸟随鸾凤腾飞远，人伴贤良品德高，于是南下北上，驰骋全国，投师访友，观古博今，开阔眼界。同时，她重视理论学习和研究，多次参加学术会议，经常应邀讲学。地位的变化，层次的提高，给她创造了各种各样的学习机会，并促使她不断地爬梳整理，加强文艺理论修养以及各方面的修养。
学管理游刃有余当领导因为年轻的时候没有机会读书，刘兰芳总觉得这是她人生的一大缺憾，所以后来她又几次求学。1996年调到中国曲协，对于刘兰芳来说是她生命中的最大转折，她从艺术巅峰再度攀登到领导干部峰顶。
去年1月，刘兰芳经过不懈的努力终于取得中央党校读研究生文凭，而且专业还是经济管理。这给记者带来几分困惑，她立马解释道：“我在协会八年多了，作为主要负责人，协会的各项活动都要有经济作为支撑，协会与企业互惠互利，两者要双赢，这些都需要经济管理。我是个急性子，干事情不干拉倒，干就得干好，并且要往前看，攀登最高峰。”学习管理，使得她在曲协主席的位置上游刃有余，“每年举行两次大型活动，还要举办国际曲艺节、中国曲艺节、相声大赛等。在曲协的八年多来，曲协就没缺过钱。”
在曲协领导岗位已八年多的刘兰芳很忙，忙着开会，忙着演出，也忙着录制新书，但她办事干脆利落，讲求效率，节省分分秒秒的时间。记者采访她时，她常常说：“时间太紧张了。”辗转奔波与强负荷的劳累已使她身上有一种不易察觉的疲惫感。但只要一说起书来，她立刻精神抖擞，兴致勃发，神韵风采，不减当年。
有报道说，新作《一代儒将———陈毅》就是由刘兰芳执笔和她的老伴、快板书名家王印权在旁辅佐根据扬州评话改编完成的。为了让这部作品尽快和听众见面，她和老伴平均每天只休息四五个小时。六、七月间的北京酷热难耐，两人每次早上七点半打车去电台，要连续录制到中午，回到家已经是下午两点了，他们顾不上休息，马上开始第二天所需节目的改编，一忙往往就到深夜。曲艺界的人都知道，人到了五六十岁，再学新节目往往很困难，很多曲艺名家到了这个年龄所演出的一般都是老节目。而且，录制节目的报酬很低。
但刘兰芳说，我是穷苦艺人的女儿，是党和人民培养出来的艺术家，陈老总又是为共和国诞生立下不朽功勋、深受人民爱戴的伟人，更何况，老领导陶钝的夙愿我一定要实现，所以我一定要说好《陈毅传》。为了更广泛地搜集史料，她还学会了上网。她说，“干到老，学到老。一些新鲜的语言我都没听说过，但我必须得学。我那孙子总是在说什么帅哥呀、靓妹呀，我都没听说过，不懂就得学啊。少壮不努力，老大徒伤悲。学习是个心境，甘愿寂寞才能长知识。陈景润那么多年都能那么痴迷，说书也是一样的。”
说到下一步规划，她说今后，她还要继续栽桃植李，用辛勤的汗水浇灌着评书艺术的新苗。刘兰芳说书在说人说己，凝聚着她全部的人生感叹。笔者面对这位年愈花甲的女评书艺术家，顿生敬意，立即想起一句古话，真是“树老根弥壮，阳骄叶更荫”啊！
（摘自 《人民政协报》）
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