辽宁评书在国内堪称一绝，田连元不但是辽宁评书走向辉煌的见证人，更是带动评书这门艺术走向辉煌的重要人物。
田连元其人
田连元，著名评书表演艺术家，1941年出生在长春市。在天津正式走上评书表演的道路，后成为本溪曲艺团演员，现任辽宁省曲艺家协会主席，是中国第一个走上电视说评书的人。主要代表作品：《隋唐演义》、《杨家将》、《瓦岗寨》等。
上世纪80年代，《杨家将》改写了中国历史上电视节目中无评书的历史，而评书人就是著名表演艺术家田连元。这样一位家喻户晓的评书大师，其实也历经了坎坷。是什么使他能持之以恒，最终成名的呢……
刚刚下过大雪的沈阳，天气晴朗，尽管气温依然很低。就在这样一个午后，记者来到田连元家里拜访，聆听关于他和评书的那些故事。
形容自己的生平，田连元说只用四个闲章就可以概括，“长春赤子、津沽少年、辽东山人和京师闲客”。
伴随着炮火成长的童年
田连元是在长春出生的，但他的祖籍是河北。后来随着解放战争的打响，田连元一家开始南迁。
后来一家人来到了天津的咸水沽，由于父亲身体不好，当时上学仅仅上到五年级的田连元不得不选择辍学回家，开始了自己的演艺生涯，田连元就这样在天津度过了评书学艺和上台实习的时光。
直到1960年的一天，当时的本溪曲艺团面向全国招收曲艺演员，正在山东济南演出的田连元得知了这个消息，巧的是本溪曲艺团也主动找到了田连元，双方一拍即合，19岁的田连元成了本溪曲艺团的一员。
电视书场曾创下全国纪录
作为一名评书表演者，田连元一直在做着最大的努力去推动评书艺术的发展。
1985年，辽宁电视台找到了田连元，想与其合作办一档电视评书的节目，田连元欣然允诺。这档栏目的播出引起了辽宁的评书热潮。随后，这股热潮辐射整个东北，进而进军全国。
“到了1987年的时候，全国除了西藏，每个省都有电视书场类栏目。”提起当时电视书场的热播狂潮，田连元显得十分兴奋。
李金斗还拿当时的电视书场热播对田连元开起了玩笑。一次座谈会，李金斗对田连元一本正经地说：“田老啊，今天联合国发布了一条公告，将今年定为田连元电视评书年。”田连元面对这样的玩笑哈哈一笑，而李金斗则接着打趣道：“这打开电视机都是《杨家将》，都躲不开您了。”从这样一段趣事中，我们能深刻地感受到当年评书的火爆。
然而，随着时代的变迁，电视书场栏目逐渐淡出了人们的视野。不过，随着辽宁电视台在2005年停播电视书场，这档栏目一共播出了整整20年，这也创下了文艺类日播栏目的全国纪录。
单纯的推广评书，并不能够使评书不断地发展下去，对于这一点，田连元有着深刻体会，他也在积极地寻找着评书这种演艺形式的发展。
1997年，辽宁卫视创办了一档栏目叫做《戏苑景观》，田连元担纲主持人角色，以说书的形式，讲述戏曲名家名段的故事，同时从中升华出一个主题，给人以启迪。这样便将书文戏理融会贯通起来，深得观众的好评。
田连元对于中国传统文化的推广所做的努力远不止这些，大家熟知的《曲苑杂坛》栏目，最初的几期节目就是由田连元担任主持和撰稿人的，以弘扬中华传统文化、尽显民族艺术瑰宝为栏目宗旨的《曲苑杂坛》，至今依然深得观众喜爱。
要让评书艺术走向国际
为了推动评书艺术的发展，田连元不但立足于评书艺术本身，还为评书艺术走出国门做着积极的努力。
1999年，田连元应邀去加拿大多伦多大学进行演讲，为外国人和当地华人讲述评书的艺术魅力。这场讲座取得了巨大的成功，田连元在讲座上提出的一个观点也让台下的观众感到热血沸腾。田连元说：“如果我会流利的英语，能够掌握英语中的俚语、俏皮话，我就能用英语讲评书，就能让外国人欣赏中国的传统艺术。 ”
这个论点确实有着足够的热度让人沸腾，但是讲座之后，多伦多大学一位研究中国文化的教授找到了田连元，对田连元说：“田先生，我不赞同你用英语说评书的观点。 ”
面对这样的反驳，田连元当时显得很意外，便与这位教授攀谈起来，询问他的看法。这位教授的言论让田连元对评书艺术发展的认识，上升到了一个新的高度。这位教授说：“你不能用英语说评书，应该让外国人因为评书学习汉语。 ”
这样一番言论的提出，对于当时寻求评书发展之路的田连元来说，可以说是提供了一条崭新的道路：想要征服更多的观众，首先要做好自己。
后来，这位教授还告诉田连元，他做演讲的这个舞台，是英国的撒切尔夫人和美国的里根曾经演讲过的舞台。面对这些，田连元微笑着告诉这位教授：“他们是政治家，在这里讲的是政治，而我不是政治家，来这里只是传播中国传统文化的。 ”
台湾女主持成为关门弟子
对于自己的台湾女徒弟叶怡均，田连元则是经历了一些小波折之后才收其为门下弟子的。
一次，田连元的一个好友给他打电话，说台湾有人想要见他。电话这边的田连元感到有些茫然，说自己在台湾也没有亲戚朋友啊，怎么会有人点名找到自己。他的好友告诉田连元，人家是慕名拜访，想要一些关于评书的文字和影像资料。
面对这样的要求，将评书发展视为己任的田连元当即整理了经典的评书段子，随同相关文字资料，寄给了台湾，而台湾那边的收信人就是叶怡均。
事情过去了两三年，田连元也逐渐淡忘了这件事。后来，田连元随团去台湾进行为期十天的演出，这才见到了叶怡均本人。
当时田连元的节目被安排到最后一个演出。因为按照惯例，一般的曲艺演出最后都是相声，由两个人压轴，这次由自己一个人演出，田连元的心里也没有底，非常用心地准备着。
叶怡均是这场演出的主持人，每次田连元演出的时候，叶怡均都会静静地站在后台观看田连元的演出。演出取得了巨大的成功，获得了台湾当地观众的喜爱，而叶怡均也被这门古老的艺术所吸引。
在演出到七八天的时候，叶怡均突然对田连元提出，想要拜田连元为师学习评书表演。面对这样的要求，田连元并没有直接答应。他对叶怡均说：“如果你想学习评书表演，我们之间可以进行交流，没有必要非得以师徒的形式。”但是叶怡均却明确表示，一定要正式拜师，做田连元的正式弟子。
面对叶怡均的一再坚持，田连元让她再好好考虑，他担心叶怡均只是因为一时激动才产生这样的想法，但是这样的顾虑马上被叶怡均的一个电话给打消了。
田连元回到内地不久，叶怡均就打来电话，询问田连元是否考虑成熟了。田连元看到叶怡均已经下定决心，就提出让叶怡均来到沈阳，举行正式的拜师收徒仪式。就这样，叶怡均成为田连元的关门弟子。
“老天爷就是派我来说书的”
田连元在评书表演上取得的成就是有目共睹的，央视在拍摄《水浒传》时，剧组的总顾问王枫找到了田连元，希望田连元能够担任这部电视剧的顾问。田连元接受王枫的邀请之后，在剧组中一呆就是两年，期间为剧本的创作和修改做了大量的工作。后来在一次谈话中，田连元得知，当时之所以让田连元担任顾问，是因为田连元曾经说过以《水浒》为内容的评书，王枫担心田连元“一个人就打败了全部演员阵容”。
田连元因为评书，获得了群众的认可和喜爱。很多媒体找到田连元想让他出任节目主持人，其中不乏知名媒体的知名栏目，也有很多影视剧组请田连元出演人物角色。但是田连元却说：“让我演戏我不在行，客串个角色什么的还行。”就在不久前，田连元接受六小龄童的邀请，在一部讲述吴承恩与西游记的4D电视剧中，友情出演了一个角色，而这个客串角色也是一位说书人。田连元笑着说：“老天爷把我派来就是让我说书的，如果我干别的事情，可能就会不顺。 ”
就是这样一个朴实的艺术家，他热爱着评书艺术，为评书艺术贡献着自己的力量。田连元曾经说过：“当我不再从事评书艺术时，人们听着评书还能想起我，我就知足了。 ”我们有理由相信，如今人们听到评书的时候，不但能想到田连元，还能想到他为评书，乃至中国传统曲艺所做的贡献。（记者/王铁/张阿春）
（摘自 《辽沈晚报》）
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