元宵前后的陆城寒风凛冽，飘着朦朦小雨，天突然变得阴冷，但天后宫的戏台流光溢彩，锣鼓喧天，看戏的人们将戏棚围的水泄不通。“拜妈祖看古戏，新年开春祈福音”，海陆丰一带的寺庙，每逢过年都要请戏班大演开春戏。一阵雄壮的高台吹鼓，蜀汉大将姜维粉墨登场，只见他执枪披甲、背插护旗，腰捆布马，步伐时缓时急，上坡、下坡、跃池、登崖，在方寸舞台上演绎战场风云。中国古戏中的“跑布马”，如今仅能在陆丰正字戏中见到。唱一句哀声，荡气回肠；甩一手水袖，荡漾如波。古老的弋阳腔、昆腔、海盐腔甚至中州官话，都在正字戏中留存，正字戏因此被誉为南戏遗响，戏剧活化石。
正字戏传入闽粤已有六百多年，明宣德年间（1426－1435年）南戏通过海陆两路经江西、福建进入潮汕。明朝实行卫所制，为了劳军，经常要请外地戏班前来演出，这促使了当地戏班的发展，正字戏班应运而生，这些戏班传承了南戏剧目，以中州音韵演唱，风靡一时，被百姓称为“南下大戏”。在漫长的融合过程中，正字戏保持了南戏的种种古风，既具南方温婉曼妙之雅韵，又不失北方慷慨激昂之气势。清代盛行于闽南、台湾、潮汕的正字戏，到后来只剩下海陆丰地区有戏班，如今仅陆丰还有职业剧团。
正字戏班社最鼎盛时期是清末民初至30年代前后，那时有金字泰和、红字太和等十多个班社，其中荣福、老荣喜、老双喜、老联福称“四大名牌班”，30年代前后，荣福班曾两度远涉重洋到泰国曼谷和越南西贡等地演出。有“梨园科场”和“海陆丰第一大棚脚”美誉的碣石玄武山戏台，自乾隆十五年（1750年）开始，每年农历三月中旬，铁定由两班正字戏合演几十天，以三国连台本戏为主、其它剧目为次，直到1951年中止，历时201年。
正字戏有红面、乌面、白面、老生、武生、白扇、正旦、花旦、帅主、公末、婆、丑等12行当，毛面、水龟目、鹰嘴、虎目等两百多种图案的脸谱，朴素而富有古风。其剧本以南戏的古老唱腔为主，在剧目上保留着宋元南戏、明清传统剧目，约有2600多个剧目。1956年正字戏赴省汇报演出，获得周恩来、陈毅和田汉的赞扬。1978年，日本著名汉学家、东京大学名誉教授田仲一成在香港第一次看到陆丰正字戏，感叹道：“没想到元杂剧的戏文、唱词还能完整地、活生生地演出着。”
随着时代变迁，戏曲发展式微。近半个世纪，中国戏曲剧种锐减近百种。如罗戏、卷戏、清戏等曾经有着广泛影响的声腔、剧种，其演出团体锐减甚至已完全消失。正字戏二千多个剧目也多数失传，剧团更仅剩陆丰正字戏剧团一家，生存环境与京剧、昆曲、粤剧有天壤之别。市场萎缩是戏曲在当代社会要面临的一个现实挑战。搭台唱戏，台下往往满目皆是白发老者，要么就是牙牙学语跟着老者看戏的孙儿。面对艺人青黄不接、市场逐渐萎缩，这个古老的稀有剧种选择了坚守。有些戏班为了吸引年轻观众，加入地方和现代元素，甚至开口讲英语，用流行语耍宝。是保持古风还是迎合现代？这非常值得我们思考。
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