在几乎所有被问及“李刚为啥这么红”的回答中，“书目新”是最多的一个答案。随着时代的发展，听众们对帝王将相、才子佳人式的书目早已出现审美疲劳。目前，李刚自创的《“文革”风云》、《改革风云》、《反贪风云》正进入反复演出修订的“成熟期”。不少听众表示，传统书与现实毕竟相隔太远，而李刚的书离我们这么近，很亲切很感兴趣。
成名于1949年之前的评话大师张鸿声，擅长说“英烈”，而当时与他同说此书的艺人有数十位。张鸿声从观众需求着手，大胆创新，把原本近三个月的书目精编压缩，受到听客的赞赏。因为时人以飞机是速度最快之物，张鸿声获赠外号“飞机英烈”。但是此举却深受那些按老套路演出的同行诟病，“飞机英烈”在他们眼中就成为标新立异的另类。然而大浪淘沙之后，真正在评弹史上拥有一席之地的却是另类张鸿声。
前辈大师的经历给了李刚很多启示：“评弹兴盛时，从业者多，年轻人要想在书坛站稳脚跟，不另辟蹊径不有所扬弃，很快就被湮没、遗忘。”
在李刚心目中，听众永远是排在第一位的。每轮演出的开场白，他都要请台下听众、甚至亲历过一些历史事件的听众与他交流。“所以我经常要采访我的听众。这样说起来我和你算是同行呢。”李刚笑着对记者说。
去年在上海长宁区演出《“文革”风云》时，两位听众散场后特意找到李刚。一位从国家卫生部退休的老人告诉李刚，当年的政治局常委都是单人单车，所以不可能出现两位常委同坐一辆车的情形；另一位从部队退休的老军人也告诉李刚，中央警卫团的战士不是像大家以为的那样高大魁梧、威风凛凛；实际上，当年挑选警卫战士的标准之一就是貌不惊人，但身手要敏捷反应要迅速。这些来自观众的宝贵资源极大地丰富着李刚的演出与创作。
周明华认为李刚的表演与传统评话艺术不一样，他讲故事的方式更有亲和力，借鉴了现代影视剧的表演经验。另外，周明华对李刚不断“充电”也评价颇高，“他不追求天天演出，有计划地停下来，上图书馆看书，出门游历。在舞台实践之外追求更多的艺术修养。”
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