从2002年到2012年的十年间，苏州市吴中区评弹团相继推出了三部优秀中篇作品：《香山侍郎》、《吴宫遗恨》、《孙武与胜玉》。这三部中篇作品的内容全部选材于吴中本土的历史、人物，演员也大多是在本土长大的。“吴中评弹团”模式取得了巨大的成功：这三部作品在中国文化部举办的第二、四、五届中国苏州评弹艺术节上分别荣获优秀节目奖（金奖）和“书节目奖”第一的优异成绩；并分别在江苏省文化厅举办的第四、第六、第七届江苏省曲艺节上获优秀节目金奖，以及江苏省曲协最高奖“芦花奖”，主要演员在这三部中篇中荣获国家级金奖7次、省级金奖15次，是江苏省各评弹团获奖最高、最多的团体之一。一个仅20人的区级艺术表演团体，为何取得如此巨大的成功和社会反响？日前，一场关于这三部作品的研讨会在越溪举行，一大批文化界、评弹领域的著名人士齐聚一堂，剖析“吴中评弹团”模式背后的文化内涵。
十年坚持唱老百姓听得懂的本土故事
评弹起源于民间，如何让现代人喜欢听，选一个好的题材十分重要。“吴中区评弹团在创作时就能明确写本土故事的方向，十年时间里都能一直坚持这个原则，这一点非常难得，其他团从来没有过的。”对于评弹团的本土化选材，著名评弹表演艺术家邢晏春给出了非常高的评价。《香山侍郎》 创作于2002年，反映的是吴中香山帮木匠祖师爷蒯祥建造天安门的故事。在这之后创作的《吴宫遗恨》用吴越春秋时期一个偶然事件———“借粮”作为故事展开，作品着力描写了伍子胥的忠良、西施的善良、夫差的骄横、范蠡的聪慧。而最新的一部作品《孙武与胜玉》以兵圣孙武为题材，反映了他用兵的智慧、高尚的人格、对爱情的忠贞不渝和《孙子兵法》的博大精深。
这些剧本写的都是吴中人引以为豪的本地故事，作者分别是吴中评弹团的退休老同志万金声和上海著名评弹作家窦福龙，为了让本子的质量尽善尽美，作者要多次查阅历史资料、实地走访历史故居获得灵感，在创作期间评弹团还会召开多次专家座谈会，作者会根据大家的意见二度修改。而投入排练之后，作者还要走进排练场根据每个演员的艺术所长进行第三轮修改调整。“每部作品都要经过两年多的漫长时间，才能终成其卷。”谈起创作的艰辛，吴中区评弹团的团长陆人民不无感慨。“关于孙武的故事，以前也曾经有歌舞演员表演过这个题材，但是我认为不算成功，因为那部戏只关注了他军事家的这个角色。而《孙武与胜玉》这个剧本不但挖掘了军事家孙武的一面，还看到了他在思想、政治领域的成就，这部作品的前途不可估量。”原江苏省文化厅艺术处处长方同德对于窦福龙创作的《孙武与胜玉》评价很高，他也是中国苏州评弹艺术节连续五届的评委。
如此扎根于本地土壤的作品，自然会受到群众的“热捧”：在上海多个书苑、剧场公演时都达到了一票难求的火爆程度，所有演出都座无虚席。
全部由本土演员来演，不向外面“借力”
在界内引起轰动的三部作品都是中篇，对评弹知识有所了解的人都知道，评弹分为短篇、中篇、长篇，其中短篇作品每次演出只有几十分钟，长篇作品是用十几天时间来讲一个故事，每天讲两个小时。而中篇作品则要求在两小时左右的时间里一次性说完一个完整的故事，演出时间几乎和一部话剧时间差不多，因为剧中人物众多，所以常常演一个中篇需要团里所有主力演员全部上阵，因此中篇作品是衡量一个评弹团实力最好的度量尺。而吴中区评弹团的三部中篇全部获得大奖，自身实力可见一斑。“吴中区评弹团是一个只有20人的区级艺术表演团体，但是我们的演出从来不需要向别的大团借用演员，我们自己的演员非常好。”每当团长陆人民谈到他的演员，言语之中都会流露出一阵自豪之情。
提起吴中区评弹团的演员们，原苏州文联副主席、评弹作家朱寅全用“本性本质”四个字给出了自己的评价：一步一步向上攀登，踏踏实实“跑码头”锻炼自己，绝不投机。评弹在发源之初是一门扎根于街头巷尾的民间艺术，演员们把到外地民间演出称作“跑码头”。和如今在设备齐全、装潢精美的大剧场演出不同，很多“跑码头”的场所都在乡镇、农村，条件非常艰苦。其实吴中区评弹团里有不少演员早已是评弹界的知名大腕儿，近年来常有省市大团希望可以把他们调过去，谁都知道大团的福利待遇更好、知名度也更高，但是吴中区评弹团就是有这样的“魅力”能让这些演员都心甘情愿地留下，并且跟着大家一起深入群众、到农村的第一线去“跑码头”。
张建珍和陈琰是吴中评弹团的两名著名女演员，她们在三部中篇中均担任主角并获得了多个表演大奖。提到他们的努力，团里的人个个都竖大拇指。有一年在无锡陡门演出，这是一只破旧的农村书场，住宿条件极差，前边是鸡鸭棚，后面是小河浜，对过是坟场，买小菜要走40分钟路程，环境十分恶劣。但张建珍还是坚持演出，保质保量完成任务，因为她知道农村群众现在最缺少的是文化精神食粮；当年陈琰生孩子时，按照团里规定可以享受一年哺乳假，但在她孩子刚满6个月时，就和丈夫怀抱着婴儿、带着祖母奔波在江浙沪的各个书场。“跑码头”是一件苦差事，乡镇的很多地方交通不发达，她和丈夫抱着孩子、扶着老人、背着乐器、拖着行李挤汽车、赶火车。
正是有了这样一批敬业的好演员，才让好剧本得到了最大的发挥。陆人民告诉记者，为了演好这三部中篇，演员们听取了很多专家对相关历史的讲解，还亲自到蒯祥墓、伍子胥墓园、穹窿山孙武故居学习、体验生活。得天独厚的地理条件加上刻苦钻研的精神，使得这些曾经发生在吴中大地上的古老故事在他们的身上再一次“复活”了。
正在酝酿第二次“农村包围城市”
“对于吴中评弹团的成就，我是十年观望、十年期盼、十年呐喊。”27日的研讨会上，方同德从一名听客的角度给了吴中评弹团非常高的评价。作为中国苏州评弹艺术节连续五届的评委，方同德还悄悄告诉了记者一个幕后花絮：在艺术节期间，有不少观众非常激动，专门跑到他们面前表达了对吴中区评弹团和他们的作品的惊喜之情：“获得奖牌不足以表现他们的成就，他们在群众心中的口碑远远超过奖牌。”
方同德告诉记者，评弹的“根”其实在苏州、在吴中，上个世纪五十年代，从这里走出了很多著名评弹艺术家，他们来到了大城市，实现了评弹的第一次“农村包围城市”。而如今，曾经一度走向衰落的评弹艺术开始逐渐复兴。方同德说，吴中区评弹团的发展模式引起了很多业内人士的关注，扎根本土的剧本选材也让评弹再一次牢牢“抓”住了广大群众的眼球，获得了强大的生命力，或许在不久后的某一天，它会实现对大城市的第二次“包围”，带领整个评弹界迎来第二个发展的春天。
陆人民坦言，现在是吴中区评弹团“最好”的时候，既有一批正当黄金时期的中年演员，也有多名潜力极佳的新秀正崭露头角，整个团队后劲十足；而对于很多评弹团都存在的“阴盛阳衰”问题，在吴中区评弹团不存在，这里不仅有最好的花旦，也有业务最强的男演员。陆人民说他希望吴中区评弹团可以像人们期盼的那样，走得更高更远。
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