“月明珠”与评剧

说起评剧，众所周知；提起评剧创始人成兆才，家喻户晓。然而，讲起月明珠与评剧的关系，不一定就人人知晓了。

月明珠，本名任善丰，1898年生于滦南县胡家坡村的一个莲花落世家。“莲花落”有几百年的历史，是一种民间说唱方式。一般两个人在街头对唱，吸引路人便于讨要。“莲花落”的名称谐音“俩话唠”而来。后，卖艺人不满足于对唱形式，逐渐加进表演，学着民间地秧歌的样子，分生旦丑角，边演边唱，于是有人称之“蹦蹦戏”。

月明珠从小受父亲任连会影响，爱唱莲花落。十岁时，便随成兆才的庆春班在冀东一带农村演出。聪明的月明珠是演戏天才，不仅嗓功好，小小年纪竟能精准把戏，演啥像啥。1912年，14岁的月明珠随戏班进入天津。演出实践使他不满足于单调唱腔，把听来的京剧、河北梆子等唱腔揉到蹦蹦戏里，在低沉腔调的基础上，加进反调、喇叭牌子等腔体,创造了东路二六板新调。新调的诞生，不仅受到观众欢迎，而且在逐渐改变着“蹦蹦戏”土头土脑的身份，带进了茶社舞台。1915年，月明珠在天津晏乐茶园唱红，群众把他与当时名赫艺坛的京剧演员刘鸿声相媲美。京剧大师梅兰芳、刘鸿声看了他的表演，赞美其“是有前途的演员”。天津商绅也联合赠送贺幛书"明珠新出蚌，一起平腔，压倒男伶女乐"。月明珠由是成名，誉满津门。他的演唱被誉为“月明珠调”，一时风靡天津，民间争相传唱。“月明珠调”的诞生，让冀东“蹦蹦戏”彻底脱胎换骨。1919年，月明珠随警世戏社到东北演出，他又大胆将“二人转调”揉进“莲花落”中，丰富唱腔。去长春，到哈尔滨，所到之处，皆受欢迎。1920年，张作霖在奉天搞赈灾义演，派人专程从哈尔滨接警世戏社，月明珠与先期到达的京剧名家梅兰芳、程砚秋等轮换登台。之后，张作霖的岳母喜欢听月明珠的落子，不时请他来家唱堂会。莲花落在东北深入人心，人们迷恋月明珠如同着了魔。有一观众看完月明珠的落子到鞋店买鞋，店主问她买什么鞋，她竟说“买月明珠”。“月明珠调”的兴起，意味着莲花落完成了到评剧的过渡，民间把冀东莲花落与京剧相提并论，称之为平戏。民国“北京”改称“北平”，自然京戏也称呼平戏，后有人建议“京戏以演历史为主，而莲花落以评论时事为主，加‘言’字旁，作为区别吧！”评戏之称由此而生。

月明珠的名声响彻大江南北，民间以“听月明珠唱戏”为时尚，以“读月明珠唱本”为追求。各大出版社纷纷抢抓商机，争相出版月明珠莲花落唱本。其实月明珠演唱的剧本多是成兆才先生编写的，可在出版的唱本上，却没有一个标注“成兆才”的名字，反而在封面均冠“月明珠唱本”“月明珠曲调”“真正月明珠”等字样。唱本发行，竟销售一空，出版社屡屡再版。据考，1915至1922年出版的月明珠唱词，多达上百个版本。出版社主要有：北平打磨厂泰山堂印行、北平打磨厂东口致文堂印行、北平崇外瑞文书局、上海大成书局、廊房三条达诚印刷所、杨梅竹斜街中华书局、唐山新立街隆顺书局、唐山文信书局等。最早出版月明珠唱本的是北平打磨厂泰山堂印行，出版的《还阳自说》，封面印有月明珠演出剧照。北平崇外瑞文书局印制的《桑园戏妻》，封面印有月明珠的特写照，这张照片是月明珠留下来的唯一生活照，现成为宝贵的历史资料。出版月明珠唱本最多的当属上海大成书局，其中《告扇子》64开便携式精装本，封面印有彩色剧情绣像，实属少见。唐山新立街隆顺书局和唐山文信书局，也相继出版系列“月明珠唱本”，开弘扬家乡戏之先例。隆顺书局出版的月明珠17个唱本分别是：《花魁从良》《因果美报》《败子回头》《还阳自说》《李桂香打柴》《告子》《借女孝》《十三姐逛城》《王二姐思夫》《三河县》《花为媒》《杨三姐》《阴阳报》《桑园戏妻》《双吊孝》《狄仁杰》《夜审周紫琴》等。

1922年夏天，月明珠随警世戏社再进奉天，因日夜兼场，积劳成疾，病死于后台。当宣告这一不幸消息时，观众震惊，纷纷失声痛哭，无不为英灵早逝而痛惋。梨园明星早陨，珠沉香消，是评剧界的重大损失。月明珠时年24岁。