评剧发祥于天津

一、评剧发祥于天津

莲花落是我国古老的民间说唱，是评剧的前身。南宋时期即有“莲华乐”的记载，当时只是为乞丐乞食时所歌，到元代才始称“莲花落”。冀东一带的滦县、乐亭、丰润、昌黎等地极为流行，是农民在农闲、夏歇和工余时的娱乐活动。鸦片战争后，战乱频仍，百业凋蔽，破产的农民迫于生计，沿街卖唱进入城市。

莲花落演出形式，最初是“单口”或一男一女“对儿”戏，坐着干唱，后来发展到有身段和表情，一人演一个或多个角色，初具戏曲雏形。

因为清政府视莲花落为“鄙俚技艺”，莲花落艺人还被人视为“漂行”（即行乞）。所以，初时莲花落进入天津，大都在南市三不管、北开、老龙头、侯家后和河北大街一带“撂地”和“跑棚”。后来通过几代艺人的不懈努力，三闯津门，才把莲花落的说唱形式，发展成了莲花落调蹦蹦戏形式。得到天津广大老百姓的认同，以其锐不可当之势，占据了天津一大半戏园子，并迅速在全国发展，以评戏定型。所以有“评戏始于冀东，发祥于天津”一说。

二、三闯津门

光绪27年（1901年），以成兆才、孙凤鸣等20余人组成的莲花落子班初进天津。先后在奥租界东天仙，法租界天福楼等地演出，深受天津中下界老百姓欢迎。后又有几个莲花落班子进津献艺，在天津中小茶园演出。由于是清一色的旦角戏，行当不全，没有武戏，称为“半班戏”，叫白了俗称“蹦蹦戏”。正当莲花落演出正酣之时，直隶总督杨子祥却一纸通令，将9个莲花落戏班逐出津门。

光绪34年（1908），成兆才、张化义等率班二次进津，适逢光绪、慈禧两次国丧，禁响乐器，直隶总督重申前令，又被逐出津门。随后，各大小城镇也相继禁演，兴盛一时的莲花落几近灭顶之灾。

为了拯救莲花落，成兆才、月明珠等老艺人，对落子的表演、音乐、剧本进行了全面改革，他们仿照梆子场面，增添了伴奏乐器，借鉴了梆子的锣鼓经和曲牌，梆子的许多板式和腔调，赋予莲花落以崭新的形式，他们又编写、创作了许多新剧目，为了混过官府这一关，莲花落又以“庆春平调梆子”命名，于1915年，三闯津门。

庆春班社的平调梆子以崭新面貌出现在津门，首演于河东宴乐茶园。《斩窦娥》《回杯记》《杜十娘》《马寡妇开店》等以唱工为主的旦角新戏，情节曲折，故事完整，通俗易懂。加之演员表演艺术也有显著提高，特别是月明珠的表演和唱腔，倾倒了无数天津观众，轰动了天津城，宴乐园门前挤得水泄不通，乘马车和坐轿的达官贵人也只好远处下车、下轿，步行入园。莲花落气势如虹，颇有压倒京、梆之势。

三、惊动梅兰芳

正在天津演出的梅兰芳、刘鸿声也大为震惊。一日晚场竟也来到宴乐园，想亲眼目睹一下让天津观众如醉如痴的平调梆子。当时台上月明珠的《杜十娘》正演到杜十娘闻知自己被李甲卖给孙富，意外打击虽使她两眼发直、双手颤抖，但她没有哭，而是冷笑了几声，接着是一大段高亢铿锵的唱腔，曲终台下响起经久不息的掌声。梅兰芳心中也不禁叹服。演出结束后，他亲自到后台向月明珠祝贺，并夸奖杜十娘的冷笑演的入情入理。

次日，梅兰芳、刘鸿声到宴乐园盛赞莲花落的消息不胫而走，津门各家报纸大幅报道，更起到推波助澜的效果。一些曾经鄙视莲花落的中上层社会也转而成为莲花落的忠实观众，甚至长期包座。

莲花落演出获得巨大成功。演员有20几人，增加到40多人，后又到其他几个茶园演出。莲花落以其顽强的生命力深深植根于天津观众心中。几经磨难，到40年代，经济萧条，民不聊生，许多剧种都不景气，唯独评剧，在天津24个戏院中，有11个戏院上演评剧。

四、“评剧”二字由来

1923年，成兆才、月明珠在宴乐园演出，前清遗老吕海寰连续在此观看两个月的戏。一天，他对成兆才说：“你们的戏有评古论今之意，应在平字前面加一个言字，一是与平剧（当时京剧名称）相区别，二是这评戏的叫法，比叫落子、平腔梆子都好听。”他们听了，觉得此剧名既文雅又富寓意，于是采纳了这个建议，从此，平腔梆子正式定名为“评剧”（关于评剧来源还有其他说法）。

1928年初，天津首次出现了专演评剧的中型戏院——天乐戏院。演出。