余叔岩，男，京剧老生。湖北省罗田县人，生于北京。谱名第祺，字小云，官名叔巌，巌与岩通，巌字笔画太多，所以常用“岩”代替。余三胜之孙，余紫云之子。余叔岩在全面继承谭（鑫培）派艺术的基础上，以丰富的演唱技巧进行了较大的发展与创造，成为“新谭派”的代表人物，世称“余派”。
一
余叔岩膝下无子，他的好友杨梧山很想让叔岩有后，便宜私下替余介绍了一位年轻貌美的女友。背着夫人暗中往来。后来该女友真替叔岩生了一个儿子。长到3岁时，被送到北京，年近四十的余叔岩以为从此余家有后。谁知好景不长，一天下午，集中保姆抱着孩子在大门口与人打情骂俏，不慎失手竟将孩子头朝下摔到在地上，因抢救不及时，孩子不幸夭折。余叔岩大哭一场，但事后余并未过于责怪保姆，辞退时还给予数月的工薪。他只是自叹命中注定不该有子，更不可强求。所以他后来在灌《打侄上坟》唱片中所唱的“老来无子甚悲惨”那一段，其实就是自悲自叹，有感而发了。
二
余叔岩因感激岳父陈德霖在自己倒嗓困顿之时，给予接济，为此当内弟陈少霖跟他学戏时，他愿倾囊相授，以报答岳父之恩。谁知陈林霜细功不扎实，学起来自然费劲，往往一个“出场”就得学好多天。而陈少霖自己也不愿吃苦，只想将就过去就好，可余叔岩既来于律已，也严于律徒，对少霖严格要求。少霖越学越不象样，气得叔岩不顾情面，忘却郎舅关系，举起手中马鞭竹笛就打。夫人见状劝慰，又免不了埋怨丈夫几句，叔岩拍着胸脯，指着天空说道：我怎么学的，就怎么教；我怎么唱的，就得教他怎么唱。我不能欺师灭祖，敷衍了事，耽误他的终身！此戏虽然已学了大半出，但陈少霖畏难而却，反来反又去拜张春彦为师，余叔岩大怒，以后不许陈少霖进家门。
他对能吃苦又聪明好学的徒弟李少春实在喜欢，对他不但不保留，还对李少春说：只要你肯学，我是百问不烦，有疑即解。我可以用5年时间，把我所知全部倒给你。你现在年纪还轻，要抓紧多学多练，希望你演出暂时停一停，或适当减少些。可事与违愿，李少春受父亲李桂春的管束，为家庭生计不得不到各地演出，挂着余派传人招牌，大出风头，因此未能按原计划到余府系统受教。尽管李少春追随余氏的时间不算太长，但所学的几出戏，却是地地道道得到了余氏的真传，这使他后来一辈子受用，他曾对演员石挥说：我那时得到的好处实在是太多了。
余叔岩教戏时非常仔细，一招一式，手把手地反复指点。譬如余家祖辈《定军山》这出，余告诉李少春，老将黄忠虽然武艺高强，但在这出戏里属老生，他的劲头、火爆程度是根据人物年龄、身份设计的。老生不能像武生那样勇猛，大刀也好，枪也罢，开打结束，耍刀下场亮住时，背冲观众靠旗要稍稍摆一摆，从这小小的动作中，可以表现出得胜者内心的喜悦。
李少春从老师的课中领悟，即自己的身段动作。仅是表面文章，外表上看起来好像没有大错，可量里边全不是那么回事。而老师的好处费是全在里边，无论是撩袍端带、上马、下马、甩口，劲头儿全在里边，不是外表上的浮泛功夫。
再说余叔岩教唱《洪羊洞》时，对爱徒们说：京剧表演是七分念白三分唱，学唱首先要在字音准确上下功夫。所有唱工戏，无论整出或是一段数段，都要应帽字眼说起。在教唱之前，就偏重念白，兼及做派。《一捧雪》的念白，余氏教育得很仔细，每次只教一小段，从平上去入、阴阳尖团开始，直到把字念准为止。后来陆续学子3个月，才把这出戏的念白告一结束。在教做工动作时，余叔岩强调霜注意剧中人的身份。扮演文人必须有书卷气，扮大将要有大将气派，扮丞相要有丞相风度。同时演员演戏要懂得“换胎”，所谓“换胎”科上到了台上，要把自己忘了，换成剧中人物，今天演诸葛亮，要像诸葛亮，明天演宋江，就要换成宋江。演谁像谁，要把剧中人当成自己，才能演得惟妙惟肖。有的演员就是无论演哪一出戏，者像他自己，也就成千篇一律了。
余的得意门生孟小冬经过两个月的速成学习，主演的大轴《洪羊洞》，终于要和大家见面了，余叔岩亲自给徒弟把场壮胆，他走进化妆间，迎面只对小冬说了一句话：“杨六郎快死了”话虽不多，却是一句提纲挈领的指导性训示，也可以攻玉说是给孟小冬指引一个点石成金的诀窍。要唱好《洪羊洞》就要围绕着“快死啦”三个字做文章。为此，这出戏余叔岩只让小冬唱六半调，不准唱正宫及至乙字调，就是因为杨六郎病重“快死啦”的缘故。病人站都站不住了，哪里还有高唱入云的力气。特别末句“无常到万事休……”，余叔岩提醒小冬要求气如游丝，若断若续而结束终场。后来，孟小冬的《洪羊洞》演出非常成功。不少人看了演出以后，评论孟小冬说：神气活像他老师，整出戏的演出，自始自终，喝彩声不绝。演出以后，内外行也是一片叫好，余叔岩非常高兴，对小冬说：今天很好！以后你要学任何戏，找我说吧。
三
由于职业的关系，或因怕吊嗓时被别人偷听的缘故，余叔岩40岁以后养成了“上夜班”的生活习惯，可谓日夜颠倒。在很多人眼里，总以为余叔岩生性高傲，脾气古怪，其实不然，他常对一些学生讲：青年人不能浮华，不能好虚荣，平时成绩要处处谦虚、谨慎，做一个老老实实的人。“台上如猛虎，台下如绵羊”，他十分厌恶油头粉面的年轻人，管这种人叫“油炸脑袋”。实际上余叔岩是很爱交朋友的，他的家里，人来人往。经常高朋满意座，客人中三教九流，既有文人墨客，也有贩夫走卒，更多的则是同业内行，还有临时从外地来访的朋友。最为人津津乐道的是余叔岩中有著名的所谓“四将”㈠张天亮㈡马三趟㈢周白吃㈣陈好唱。张天亮是位前清举人，多少年来一直深迷余腔，每天晚上必到余家，一直要泡到天快亮才走；马三趟是个警察官，只要抽得半点闲空，必往余家坐坐，喝茶抽烟，每天起码来三趟；周白吃是位宅区的警察署长，常在饭前叩开余家门环，坐等开饭；陈好唱是位老先生，常在余叔岩吊嗓完毕后，非要接着唱上一段，虽好唱，但不求甚解，荒腔走板，全然不顾。
余叔岩受梅兰芳的影响，也喜欢养鸽子。中医大夫李适可自幼嗜爱京剧，先迷谭继醉余。奈余门难进，他便投其所好，选择上品鸽子来余府“进贡”，与余只谈养鸽经验，或切磋书法音韵，丝毫不谈皮黄。李在其他学生学戏时，就全神默记。数年积累，竟成了余腔专家。直到李适可灌录了他偷听到的余氏在家吊嗓唱段《沙桥饯别》唱片以后，余才恍然大悟。奇怪的是，余听了唱片以后，既不夸奖，也不生气，决定自己也灌一张同名的唱片，仅词腔略有小的改动，还和大家笑着说：你们听听我唱得比李适可如何？但李适可从此再也不敢进余家大门了。
另外，还有一个蛐蛐把式老潘。余叔岩有好多名贵的蛐。到了冬天，他又喜欢养一种比蛐蛐大的，叫“油葫芦”的昆虫。油葫芦必须养在葫芦里，余叔岩特别喜欢听油葫芦的叫声，油葫芦感受到人体的温度，就开始大叫起来，叫声悦耳动听。他如此多的蛐蛐、油葫芦，自己照顾不过来，只好请专人来喂养，老潘就是余宅的蛐蛐把式。老潘还会拉两下京胡，当琴师未来时，老潘常常被叫到客厅拉上几段，余叔岩说：勉强凑合，还行。山中无老虎，猴子称大王！后来余叔岩病重，常住医院，对蛐蛐也就日久生厌，老潘只好另谋生路，去南京给人拉胡琴吊嗓子，俨然以琴师自居，有时还给人说说余腔，并炫耀自己曾为余叔岩吊嗓多年，有一肚子余腔，许多票友信以为真，诚恳向他学戏，赚了不少钱。老潘从南京回来，去看余叔岩，提出当别人来寻问此事时，请余默认。余答应了，并且觉得老潘改行教戏，居然可以在南京立足，自是另有一番滋味在心头哩。
余叔岩在教徒弟时常说：演戏要研究戏情戏理，表演上要想有人、有戏，就得有人、有神。他在教孟小冬唱戏时，如果发现小冬有个别字口劲不对，就亮了红灯，不往下教，一直反复唱了一星期，才算纠正过来。得到认可后，再继续教下去。一段学会、学熟，再上胡琴大声练唱，稍在差错，从头再来，往往一段反复遍，始获通过。即使无差错，但味儿不够也还不行，如此练习，学会以后回去复习。第二天再和琴师核对校正，这种马拉松的学习进程，难怪许多学生受不了，只有小冬在余府苦学五年，共学会了30出戏，其中10出戏是全部经余叔岩逐字逐句，连唱带身段教会的。终于成为余叔岩宪政中学戏时间最长，得到余氏真传最多的一人。余叔岩给她的学习成绩打分为：唱工得7分，做工得5分，念白得3分，但这是余叔岩所有学生中获得最高评分的学生啦。由此可见余叔岩对艺术的认真恭敬。
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