建国以后，京剧艺术在继承传统剧目的基础上，也在反映历史和现实生活的题材方面不断的改革，发展和创新新的剧目，这就是所谓的京剧现代戏。这些为公众认可的现代戏首先是京剧艺术家们集体智慧的结晶，是应该肯定的。但是由于所经历的历史时代特别是文化大革命的冲击，存在着这样那样的问题也不足为奇。
京剧“现代戏”是一个非常宽泛的概念，它代表了中华人民共和国成立前后几十年的现代题材作品。而京剧“样板戏”则是特指京剧《红灯记》、《智取威虎山》、《奇袭白虎团》、《海港》、《沙家浜》和舞剧《红色娘子军》、《白毛女》及交响乐《沙家浜》，后来也包括七十年代初江青指令编演的京剧《龙江颂》、《红色娘子军》、《平原作战》、《杜鹃山》、《磐石湾》及钢琴伴唱《红灯记》、舞剧《沂蒙颂》、《草原儿女》、交响乐《智取威虎山》等作品。由于这些作品描写的都是中国人民在党的领导下进行武装斗争和经济建设的现代生活，被赋予了更广泛的政治意义，被纳入了与所谓帝王将相、才子佳人占领舞台相对立的革命文艺路线，被奉为工农兵占领文艺舞台、文化革命的典范。
“样板戏”的所谓样板，即规定剧中所有的情节、台词、唱腔，甚至服装、道具都不得与“样板团”演出的版本有任何差异。由于“样板戏”被定为至尊，戏据创作也被引向公式化、概念化的歧途，尤其到了“文革”后期，这种倾向竟被总结为“三突出”原则。即：在所有人物中突出正面人物；在正面人物中突出主要英雄人物；在主要人物中突出最主要的中心人物。
从艺术质量上来讲，“样板戏”并非一无是处。无论在剧本创作方面，还是在导演、表演、音乐创作、舞美设计方面，都把当时的现代戏创作推向相当的高度。
在剧本创作上，“样板戏”虽然从“三突出”原则出发，塑造出一大批高、大、全的人物形象，但这些形象又体现出在特定时代人们心目中英雄人物的纯粹性。李玉和的豪情壮志、杨子荣的英雄虎胆、阿庆嫂的善良和智慧，都曾感动过无数人。这些形象之所以感人，也不仅是因为剧本创作者在他们身上所赋予的优秀品质，更是因为参与创作的导演、音乐、表演、舞美等方面为之烘托，而且使主要人物的形象丰富而饱满。
在音乐配器上，“样板戏”大胆吸收西方乐器，采用交响乐队参与演奏，不仅丰富了传统京剧音乐的表现形式，使京剧音乐给人以织体丰满、耳目一新的感觉，是原本比较单薄的京剧音乐有了宽度和厚度。这种尝试虽然对京剧音乐而言难免有“伤筋动骨”之感，但在客观上也收到了良好效果。
在舞台美术上，“样板戏”采用了大量的西方化的戏剧布景，不仅给人以真实之感，而且在创作方法上突破了传统戏曲舞美“一桌两椅”的重虚轻实做法，为戏曲舞美虚实有机结合提供了一个范例。
“样板戏”不仅在整体上追求精益求精，而且在细节上一丝不苟，无论是唱腔上的精雕细琢，还是人物动作上的一举一动，甚至人物服装上的一块小补丁，都规定了不可移动的位置、颜色和尺寸。“样板戏”的创作凝结了许许多多艺术家的心血，体现了他们非凡的才华和智慧，也融入了特定时代人们在精神上的纯粹和理想。
1976年“文革”结束后，样板戏随着江青政治集团的垮台，受到人们的批判，否定和抛弃。在20世纪80年代后期以后，一部分在以前群众中影响较大的“样板戏”，又重新开始与观众见面，受到许多观众的欢迎，不过也遭到一些在文革中经受了苦难的老一辈文艺家的指责，这也无可厚非。
去年（2008年）举办了第五届中国京剧艺术节，以新编历史剧和现代戏入选的剧目很多，这充分体现了京剧艺术的传承与繁荣。据我的统计共有37出戏：
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