汉剧元老：老牡丹花和小牡丹花

在汉剧界，先后出现了两位著名的表演艺术家。他们同习“八贴”（花旦）行当，在30年代还一度同台演出。他们一为男旦，一为女角。熟悉的人们都知道，他们是老牡丹花董瑶阶先生和小牡丹花陈伯华女士。

老牡丹花董瑶阶先生1898年出生。民国初年即享誉湖北、武汉。他的演技高超，扮演的各种女性不仅形似而且神似，汉剧老观众用一句通俗的话称赞他，说他演的旦角“比女人还像女人"。他的代表剧目有《挑帘裁衣》、《醉归杀山》等。1952年秋，他被邀请去北京途中病逝，终年仅54岁。

小牡丹花陈伯华女士比老牡丹花幸运得多。她8岁进入汉剧女科班——汉剧训幼女学社学艺，取艺名“新化钗”。在科班中，她受到汉剧艺术教育家刘本玉先生的精心教诲。除了教她学习一般花旦戏如《玉堂春》、《打渔杀家》》之外，还因材施教地要她学习《闹金阶》、《小姑贤》一类“娃娃旦”的戏。刘师父教的方法和一般的师父教法不同。像《闹金阶》里面的曹瑞莲，出言吐语和举手投足，就不同于生活中的小女孩，如动作中有不准确的扬手踢脚，说白里有不规则的断句读音，这种特殊的表演手法，用来表现小女孩的好动、发嗲，演来就能别具一格，妙趣横生。陈伯华女士正因为受过这套严格训练，并从中得到启发，因此在半个世纪以后，以花甲之年还能演《柜中缘》里刘玉莲那样的角色。

1934年前后，老、小两朵牡丹花在汉口新市场同台演出，使小牡丹花直接受到老牡丹花的艺术熏陶，同时也使她感到“八贴”这一行的局限性。她从当时“四旦”表演艺术大师李彩云先生的表演中吸收营养，形成了青衣花旦兼而有之的“陈派”艺术，为发展汉剧事业作出了卓越的贡献。

陈伯华在解放后光荣地参加了中国共产党，担任了武汉汉剧院院长、全国政协委员、武汉市政协副主席等要职，受到党和人民的尊重。