汉阳典故传说——汉剧名末胡桂林

胡桂林生于1904年，是湖北汉阳人。他是汉剧界一代名末。所谓末，是传统戏曲角色行当，主要扮演中年男子，归老生行。

胡桂林年幼时家境贫寒，靠父亲在外打工养家。9岁那年，父亲因病去世，胡桂林就在汉阳城内街上卖大饼油条，协助母亲养家糊口。

一日，一位流浪老艺人沿街卖唱，走到胡桂林的小吃摊前，见小桂林长相端正，头脑灵活，便极力保荐11岁的胡桂林，进入汉口汉剧满春天字科班学戏。

因胡桂林的勤奋，后又被转入到孝感汉剧桂字科班继续学习。在汉剧前辈徐春喜老师的指导下，专攻一末。由于胡桂林聪明过人，入戏快，有很高的悟性，所以他扮演的老生像模像样，得到师傅的肯定和同行的赞扬。16岁那年，他随桂字科班到汉口爱国花园登台演出，刚一亮相，就赢得满堂喝彩，他的扮相、唱功、做功都得到汉口老汉剧迷们的好评。

17岁时，胡桂林有幸拜沙市久负盛名的文武老生胡双喜为师，经胡双喜的指点调教，胡桂林的演艺有长足进步。尔后，他又向汉剧泰斗余洪元学艺。余洪元长相天生富态端正，其嗓音洪亮淳厚，他的演技连梅兰芳、周信芳、马连良这些戏剧界的大腕都称赞不已。黎元洪总统在看过其表演后，特赠“慷慨悲歌”的金匾给余洪元。

胡桂林能得到余洪元的指点和传授，对其奠定深厚的演艺功底，无疑是极大的帮助。

抗日战争时期，胡桂林随同田汉、郭沫若领导的抗敌流动宣传队，到湖北西南等地宣传抗日救国，号召民众团结一心，坚决打败日本侵略者，胡桂林表现出了一个爱国艺人的道德风范。

新中国成立以后，胡桂林吸收汉剧各派末角特长，推陈出新，改革唱腔，形成独具一格的胡派老生唱腔，深得汉剧戏迷的喜欢。

1955年，胡桂林参加武汉市第三届戏曲改革会演，获优秀演出奖。1956年，湖北省举行第一届戏曲观摩会演，胡桂林在《兴汉图》中饰演刘备，荣获演员一等奖。1958年，全国第一届戏曲观摩会演在北京举行，胡桂林在《战樊城》中饰演任尚，获演员三等奖。

胡桂林曾任武汉市汉剧团副团长，武汉汉剧院副院长，他还是中国民主同盟盟员。在剧团，胡桂林从不摆领导架子，不以名角自居。他关心同事，助人为乐，剧团下乡巡回演出，他连场工杂事都帮着干，剧团上下称他为“管得宽”、“好老师”、“好同志”。

就是这样一个好同志、好领导、好演员，在“文化大革命”中被打成“牛鬼蛇神”、“反党分子”。胡桂林在“牛棚”中受到肉体上的摧残，精神上的折磨，但他坚信自己是无辜的，组织上会对他有公正的结论。可是一张检举揭发他的大字报让胡桂林彻底崩溃，1966年6月30日，时年62岁的著名汉剧表演艺术家胡桂林投江自尽。

1978年4月17日，武汉市汉剧院为胡桂林举行追悼会，为他平反昭雪，并给这位汉剧艺术家以公正评价：“胡桂林创造了独特风格的‘胡派’老生唱腔，成为汉剧一代名末，在汉剧界和汉剧艺术爱好者中享有很高的声誉。”